美と健康の源、それは酵素

酵素と酵母

酵母と言う言葉を耳にした事はありますか？あまり馴染みはないかもしれませんが、酵母も私たちの食生活には欠かせないものです。発酵食品や発酵を利用した食品を作る時にはこの酵母が主役となります。パンの生地作りの時に使うイースト菌は酵母の一種です。またお酒を作る時の麹やビール酵母も同じように酵母の一種です。

酵素と酵母、名前が良く似ているため混同されがちですが、全くの別物です。酵素とはタンパク質の一種で「物質」です。これに対して酵母は単細胞の「生物」です。カビの一種と言っても良いでしょう。このように全く別ものの両者ですが、全くの無関係と言う訳でもありません。酵素は全生物の生命維持活動に関与している重要な物質であると言う事はこれまでで述べてきています。酵母も単細胞生物なので当然酵素を使って生きています。

つまり酵母の体内にも酵素は存在していて、その力で食べ物を分解しています。酵母が生きて行くためには糖分をアルコールと炭酸ガスに分解する必要があり、この時酵素が使われるのですが、この作用の事を発酵と呼び、人類はこの発酵を利用して様々な健康食品を作り出しているのです。実は酵素サプリメントを作る時も酵母を培養して作られています。

つまり、この両者は別ものですが、作られ方はほぼ同じで健康食品として摂る場合の効果は大きな違いは無いという事になります。また発酵のプロセスでは強力な殺菌作用も働いて、長期に発酵させた食品の場合は人体に有害な細菌や微生物の殆どが含まれていないため、日常生活で積極的に取り入れる事で食物酵素を補給するのと同じ効果が期待出来るのです。ただし、漬け物や醤油などの発酵食品は塩分も高いため摂り過ぎには注意が必要です。